英矽智能Life Star1實驗室。

美國最具影響力的商業媒體之一《快公司》日前公布2024年“最具創新力”公司榜單，涵蓋58個細分行業和賽道。研發中心設在上海張江的人工智能藥物發現與設計（AIDD）公司英矽智能，與英偉達、OpenAI等公司一同入選，并登上“最具創新力”生物科技公司Top10榜單。

憑借自主研發的一體化AI算法平臺，英矽智能于去年6月啟動了全球首款AI藥物的二期臨床試驗。這款候選藥物從立項到被提名臨床前候選化合物只用了18個月，耗時僅為傳統藥物研發的三分之一。不久前，國際權威期刊《自然·生物技術》披露了該藥在臨床前實驗和部分臨床試驗中的數據和表現。

“AI+醫藥”被英偉達創始人黃仁勛多次認證為“下一個黃金賽道”，他甚至表示，“人人都必須學會計算機的時代過去了，人類生物學才是未來”。在AI制藥這條“黃金賽道”上，跑進第一梯隊的英矽智能是怎么做到的？“完美開局”后，又將如何保持長期優勢？為此，記者來到英矽智能上海公司，與公司創始人兼首席執行官、加拿大科學家亞歷克斯·扎沃洛科夫進行了對話，他的回答是：扎根上海，永遠保持對前沿技術的追求。

罕見“雙CEO架構”，兼顧行業快與慢

AIDD的熱度正席卷全球。據統計，目前全球有超過800家AIDD企業，2022年吸引投資59.3億美元。僅去年一年，英偉達就投資了8家藥物發現初創公司。英矽智能是唯一一家采用“雙CEO（首席執行官）架構”的公司，原因很簡單：為了兼顧人工智能與生物醫藥的發展節奏。

當前AIDD公司商業模式主要有三種：一是以提供軟件平臺服務為主的SaaS供應商，二是以開發內部管線為主的生物技術公司，還有一種是AI驅動的CRO（研發合同外包服務機構）公司。這些公司的發展策略要么偏AI，要么偏生物醫藥。扎沃洛科夫認為，AI與生物醫藥的發展速度不一樣，一個非?？?，一個相當慢，兩者必須融合發展。

扎沃洛科夫是計算機和商業雙學位出身，他的創業之路始于2013年，這也是業內公認的這一輪生成式人工智能（AIGC）革命的起點，那一年他35歲。3年后，扎沃洛科夫撰寫的首篇將AIGC應用于藥物研發的概念性論文，獲得了2013年諾貝爾化學獎得主邁克爾·萊維特的點評，這也為后來萊維特成為英矽智能的科學顧問埋下了伏筆。

在物色生物醫藥方面的人才時，扎沃洛科夫將目光投向上海。一時間，獵頭、同行紛紛向他舉薦人才，他親自面試的就有30位人選。2021年，任峰以首席科學官的身份進入英矽智能，此前他曾在跨國藥企葛蘭素史克和全球性CRO美迪西任職。

任峰的加入讓英矽智能新藥研發的面貌煥然一新，僅用6個月，他就帶領團隊在AI引擎的幫助下提名了兩個臨床前候選藥物。

2022年，扎沃洛科夫做出一個大膽決定，舉薦任峰為公司聯合首席執行官，此后由扎沃洛科夫負責算法，任峰主攻藥物發現。“雙劍合璧”下，英矽智能的發展進一步提速。截至目前，公司已搭建涵蓋30余條管線的多元化療法組合，提名18款臨床前候選化合物，并將其中6個領先項目推進到臨床階段。

親歷競速挑戰，被張江藥谷“實力圈粉”

2017年，扎沃洛科夫在美國遇到了藥明康德創始人李革博士。李革要求扎沃洛科夫在最短的時間內用AI算法針對DDR1激酶靶點設計化合物，如果化合物有活性，英矽智能將收獲新一輪投資。在雙方團隊的通力協作下，扎沃洛科夫在46天里完成了這場AI藥物設計的競速挑戰，借此，他也被張江藥谷“實力圈粉”。

2020年，英矽智能上海公司成立，扎沃洛科夫用三個“如此”回答選擇上海的理由：張江有如此多的CRO、如此多的人才、如此充滿活力和努力工作的社群。他覺得許多不可能實現的事，在這里都能做成。如今，英矽智能將75%的公司資源投入到藥物研發上，而負責藥物發現和驗證的，主要是以上海為中心的長三角地區團隊。

目前，在AIDD公司的三種主要商業模式上，英矽智能都有所斬獲：全球11家大型跨國藥企，包括禮來、諾和諾德都引進了英矽智能的AI制藥系統；公司內部多條藥物管線正在推進，并與復星醫藥、賽諾菲等大藥廠合作進行藥物研發；與意大利制藥巨頭美納里尼和美國上市公司Exelixis達成的AI藥物對外授權合作為公司帶來了高額首付款……此外，公司還將AI應用拓展到了再生農業、可持續化學等領域，先后與先正達集團、沙特阿美達成了合作。

正在布局兩件事，永遠保持對前沿技術的追求

前沿技術對扎沃洛科夫有著致命的吸引力。他沒有固定住所，每天只睡4小時，業務在哪里他就飛到哪里；他的名片上印有刻度和兩個正六邊形，這是為了隨時隨地都能畫出化學分子式；他還喜歡寫書和寫專欄，早在10多年前，他就思考過如何阻止AI毀滅人類……

談到英矽智能的愿景，扎沃洛科夫聊起了對“失去感”的悵然。他希望能夠解決人類的衰老問題，并認為計算機科學是解決這一問題的關鍵。

“對抗衰老，就是與所有疾病為敵。”扎沃洛科夫打了個比方，想要戰勝病魔，需要發現敵人、研發武器、與敵人戰斗。對應到英矽智能的AI制藥系統，就是靶點發現平臺、小分子化合物設計和生成平臺，以及臨床試驗預測平臺。在給這些平臺起名時，扎沃洛科夫用“42”取代AI——在經典科幻小說《銀河系漫游指南》中，“42”象征著生命、宇宙以及任何事情的終極答案，他要解開的也是關乎人類終極奧秘的大問題。

眼下，英矽智能正在布局的兩件事或許將引來行業的再次矚目。一是構建完全由機器人運行的濕實驗室，與AI虛擬篩選的干實驗室互補；二是探索更多前沿技術與已有算法的融合，如量子計算、大模型等驅動的藥物發現突破。前不久，公司團隊在論文中透露，他們將量子計算模型整合到英矽智能小分子生成引擎Chem istry42中，以探索和確認藥物發現過程中量子計算模型的優勢。

扎沃洛科夫判斷，量子計算將是下一個對所有行業產生巨大影響的技術突破，制藥業將是第一波受益于這一顛覆性技術的行業之一。