去芳香化反應是一大類很重要的轉化，在有機合成和藥物合成中具有重要用途。特別是含有雜原子的芳香化合物，例如吲哚的去芳化就可以構建許多重要的化合物骨架。如圖1所示，幾個重要的活性天然產物都有可能通過吲哚的去芳化反應來構建，尤其是C2和C3位的連續手性中心，如果能通過去芳化反應一步立體選擇性地構建，無疑是非常高效的。但這方面的研究報道目前還較少。

如圖2所示，前期的幾個吲哚去芳化的經典案例分別是：多倫多大學 Mark Lautens教授的鈀催化吲哚分子內去芳化氰基化反應；上海有機所游書力研究員的銅催化氮保護的色胺或色醇分子間炔丙基化并去芳化反應；浙江工業大學賈義霞教授利用鈀催化劑和BINAP配體，通過還原Heck反應實現了吲哚的不對稱去芳化。

金屬催化的脫羧偶聯反應也是一類非常重要的碳碳鍵或者碳雜原子鍵形成反應，由于其操作簡便，原料來源廣泛且避免了使用有機金屬試劑，底物適用范圍廣，因此備受有機化學家的重視。在這篇文章中，梁永民團隊則是希望在鈀催化劑的作用下，先發生吲哚分子內去芳化反應，接著和炔丙酸底物發生脫羧偶聯反應，一步構建兩個手性中心。

首先，作者以氮保護的吲哚底物1a和3-苯基丙炔酸為底物，進行反應條件的篩選，可以看出，當選用催化劑Pd(MeCN)2Cl2時，產率和dr選擇性都比較高(84% ，>20:1 dr, entry 7)。 當選用其它鈀催化劑如 PdCl2 , Pd(PPh3)2Cl2 , Pd(PPh3)4 ,和Pd(TFA)2 , 產率和dr值都有所下降(entries 8?11)。配體方面，XPhos給出了最佳結果。得到的最優條件是：吲哚底物1 (0.2 mmol), 丙炔酸底物2 (0.3mmol), 鈀催化劑Pd(MeCN)2Cl2 (5 mol %), 配體XPhos (10 mol %), Cs2CO3 (2.0 equiv)作堿, 甲苯 (2.0 mL)中100 °C反應 2 h。

有了最佳反應條件，作者又對底物進行了擴展，先是對丙炔酸底物的擴展，如圖4所示，芳基丙炔酸以及烷基丙炔酸衍生物都能較好地發生反應，當3-芳基丙炔酸中苯環上帶有給電子基時，取得了良好到優秀的產率和dr值， (如圖中 3b, 3c, 3h, 和3i). 而當苯環上帶有吸電子基時，產率和dr值略有下降 (如圖中3e, 3f, 3g)，但當芳環上取代基為溴時，反應幾乎不能發生（如圖中3j）。

接著，作者也對吲哚類底物進行了擴展，可以看出，當吲哚中苯環上帶有給電子基時，產率和dr值都優于缺電子芳環，除了吲哚外，當苯環換為吡啶或者噻吩等芳環時，反應也能以中等產率和優秀的dr選擇性順利發生。而當吲哚環上無取代基或者2,3-位都有甲基取代時，反應產率極低甚至不能反應。（如圖中3aa和3ab）

對于該鈀催化的分子內去芳化炔基化反應，作者也嘗試了大量制備，如圖所示，對于1a和2a的模型反應，當克級制備時，也能以良好的收率和大于20:1的選擇性順利得到產物。

基于以上實驗結果，作者也給出了可能的反應機理：二價鈀催化劑原位形成零價鈀催化劑，和氮保護吲哚底物1發生氧化加成，形成中間體A，接著對吲哚的2,3-位雙鍵插入，形成中間體C，接著和3-苯基丙炔酸發生配體交換形成中間體D，脫去二氧化碳形成中間體E，最后還原消除生成產物3，鈀催化劑再生進入新的循環。

總結：梁永民教授和景歡旺教授報道了他們在鈀催化吲哚分子內去芳香化方面取得的新進展，作者通過鈀催化吲哚分子內去芳化，接著和炔基羧酸實現了脫羧偶聯反應，一步構建了連續的兩個手性中心，產率和選擇性優良，底物適用性廣泛，操作簡便，可以實現克級制備，將在有機合成中具有重要應用。我們也期望作者能發展出不對稱版本，并將該方法用于活性分子的合成中。